漢字是語(yǔ)素文字，總數非常龐大。漢字總共有多少字？到目前為止，恐怕沒(méi)人能夠答得上來(lái)精確的數字。

關(guān)于漢字的數量，根據古代的字書(shū)和詞書(shū)的記載，可以看出其發(fā)展情況。

秦代的《倉頡》、《博學(xué)》、《爰歷》三篇共有3300字，漢代揚雄作《訓纂篇》，有5340字，到許慎作《說(shuō)文解字》就有9353字了，晉宋以后，文字又日漸增繁。據唐代封演《聞見(jiàn)記·文字篇》所記晉呂忱作《字林》，有12824字，后魏楊承慶作《字統》，有13734字，梁顧野王作《玉篇》有16917字。唐代孫強增字本《玉篇》有22561字。到宋代司馬光修《類(lèi)篇》多至31319字，到清代《康熙字典》就有47000多字了。1915年歐陽(yáng)博存等的《中華大字典》，有48000多字。1959年日本諸橋轍次的《大漢和辭典》，收字49964個(gè)。1971年張其昀主編的《中文大辭典》，有49888字。

隨著(zhù)時(shí)代的推移，字典中所收的字數越來(lái)越多。1990年徐仲舒主編的《漢語(yǔ)大字典》，收字數為54678個(gè)。1994年冷玉龍等的《中華字?！?，收字數更是驚人，多達85000字。

如果學(xué)習和使用漢字真的需要掌握七八萬(wàn)個(gè)漢字的音形義的話(huà)，那漢字將是世界上沒(méi)人能夠也沒(méi)人愿意學(xué)習和使用的文字了。幸好《中華字?！芬活?lèi)字書(shū)里收錄的漢字絕大部分是“死字”，也就是歷史上存在過(guò)而今天的書(shū)面語(yǔ)里已經(jīng)廢置不用的字。

有人統計過(guò)十三經(jīng)（《易經(jīng)》、《尚書(shū)》、《左傳》、《公羊傳》、《論語(yǔ)》、《孟子》等13部典籍），全部字數為589283個(gè)字，其中不相同的單字數為6544個(gè)字。因此，實(shí)際上人們在日常使用的漢字不過(guò)六七千而已。