這是“伢子（小孩）爭分守歲錢(qián)”的“子”字。甲骨文①就是一個(gè)小孩之形，頭上長(cháng)了三根頭發(fā)，真像《三毛流浪記》中的“三毛”形象。②是金文的形體，是一個(gè)剛出生的嬰兒，上部是頭，左右是兩臂，兩腿是用小被裹在一起的樣子。小篆③也同于金文的形體。④是楷書(shū)的寫(xiě)法。

“子”的本義就是“嬰兒”，如《荀子·勸學(xué)》：“干、越、夷、貉之子，生而同聲，長(cháng)而異俗。”意思是：古代干、越、夷、貉等民族的嬰兒，剛出生時(shí)哭的聲音都一樣，可是長(cháng)大后風(fēng)俗習慣就不同了。從“嬰兒”的本義又可以引申為“兒子”，如《列子·湯問(wèn)》：“子又生孫，孫又生子。”那么《韓非子·說(shuō)林上》中所說(shuō)的“衛人嫁其子”，又是什么意思呢?若理解為“衛國人兒子出嫁”那就成為笑語(yǔ)了。這里的“子”是指女兒。

另外，古代對男子的美稱(chēng)或尊稱(chēng)亦可稱(chēng)“子”，如墨子、莊子、荀子、韓非子等。《左傳·僖公三十年》：“吾不能早用子，今急而求子。”也就是說(shuō)，我過(guò)去沒(méi)有用您，今天有急難之事前來(lái)求您。古代五等爵位的第四等為“子”，即公、侯、伯、子、男中的“子”。這五等爵位直到清代還在沿用。

“子息”一詞在古書(shū)中經(jīng)常見(jiàn)到，一般當“兒子”講?？墒琴Z思勰《齊民要術(shù)序》：“乃畜牛羊、子息萬(wàn)計。”這里的“子息”不是指“兒子”，而是用作動(dòng)詞變?yōu)椤版莛B生息”之義。

“子”字是個(gè)部首字，凡由“子”字所組成的字，大都與小孩有關(guān)，如“孕”、“孩”、“孫”、“孝”、“學(xué)”等。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字?！白印弊衷谏檀淖种杏腥祵?xiě)法：第一系像生有發(fā)的胎兒頭顱及兩脛，后或省簡(jiǎn)其發(fā)，或于頭部標記其囟；該字至宗周形稍變，上肢為襁褓包裹，其后形體稍訛，至《說(shuō)文》籀文則在字下加一符號，許慎解為“幾”，謂“籀文子，囟有發(fā)，臂、脛在幾上”。在甲骨文中用作表示天于地支的“子”。第二系，上像幼兒頭發(fā)、頭顱及兩臂，下像兩并的兩脛，后演進(jìn)為《說(shuō)文》古文。第三系與第二系的區別僅在于頭發(fā)的有無(wú)，后演進(jìn)為小篆及隸書(shū)?！白印钡谋玖x為嬰兒，只顯示年齡而不計性別，引申為動(dòng)物的幼仔，又引申為動(dòng)物的卵與植物的果實(shí)或種子；又引申為細小的物件?！白印?，假借為地支字。用于紀月，指十一月；用以紀時(shí)，指二十三時(shí)至一時(shí)；在太歲紀年法中亦用以紀年，《爾雅·釋天》：“太歲在子日困敦。”與天干相配，可用以紀年，亦可用以紀日?！白印?，有時(shí)假借為“字”，指撫養、養育。《殷虛書(shū)契前編》4.26.7：“己亥卜，王：‘余弗其子婦蛭子？’”（李義海）

——《字源》

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