“災異數見(jiàn)，不可不憂(yōu)?！边@個(gè)“災”字本為會(huì )意字。甲骨文①的外部是房屋之形，內部是“火”，火焚房屋為“災”。②是《說(shuō)文》中的或體字，實(shí)際就是從甲骨文演變而來(lái)，本為正體，《說(shuō)文》卻誤為或體。③是“災”字的籀文形體，上部的“川”字中間有一橫，表示川被堵塞就要決口成災，下部又有“火”，水火無(wú)情，當然更是災害之意。④為小篆的形體，變成一個(gè)形聲字了（“火”為形，其余的部分為聲）。⑤是楷書(shū)體，是由籀文演變而來(lái)，成為后世的書(shū)寫(xiě)正體了。⑥為當今的簡(jiǎn)化字，實(shí)際上是甲骨文形體的借用，仍表示火燒房屋，是會(huì )意字。

《說(shuō)文》認為“災”就是“天火”。實(shí)際上“災”字的本義是“火災”，如《左傳·桓公十四年》：“御廩災。”也就是說(shuō)：一定要防備糧倉著(zhù)火。后來(lái)，又指“天災”，如《漢書(shū)·食貨志下》：“古者天降災戾（惡氣）。”這是說(shuō)：古時(shí)天降災難。后來(lái)“災”的含義擴大，泛指一切災害，如水災、風(fēng)災、雹災、旱災、蟲(chóng)災等等。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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形聲字。從火，聲。本義指自然發(fā)生的火災，字又作“災”。《說(shuō)文》：“烖，天火曰烖。”《公羊傳·桓公十四年》：“秋，八月壬申，御廩災。”何休注：“火自出燒之曰災。”泛指災害。《周禮·天官·膳夫》：“天地有烖則不舉（殺牲），邦有大故則不舉。”鄭玄注：“天烖，日月晦食；地烖，崩動(dòng)也。”由火災引申為焚燒；由災害引申為禍患及個(gè)人遭遇的不幸。按，古人把災害分得較細，有火災、水災、兵災等，反映在字形上也有不同寫(xiě)法?；馂牡臑?，甲骨文作“災”，從宀（房屋）、從火會(huì )意；又或作從火、才聲的形聲字。水災的災，甲骨文作泛濫的水形，或加“才”聲。《合集》36378：“乙卯卜，貞：王步亡（無(wú)）（災）？”兵災的“災”甲骨文從“戈”上發(fā)形，會(huì )斬首意；發(fā)形或變?yōu)椤安拧甭?，為形聲字?strong>《合集》6570：“乙酉卜，內貞：子商（災）基方（基姓的方國）？”《合集》28341“其獸（狩）亡（無(wú)）（災）？”后世火災、水災、兵災各類(lèi)字形漸趨以火災為主體，“災”（《說(shuō)文》籀文及后續楷書(shū)）上為變形的水字，下從“火”；“災”，從“宀”下“火”會(huì )意；“烖”，從火，從，亦聲（，從戈、才聲），或書(shū)“戈”上“十”字即“才”之省變?，F代漢字整理時(shí)，將“烖”“災”（從水、火會(huì )意）作為“災”的異體字淘汰。（郭小武、葉青）

——《字源》

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