“如積薪耳，后來(lái)者居上?！跋群蟆敝昂蟆钡谋咀譃椤搬帷?，原為會(huì )意字。甲骨文①的上部為繩索之形，下部是一只腳趾朝下的腳（止）。林義光說(shuō)：“足有所系，故后不得前。”②是金文的形體，其左又增加一個(gè)表示行走的“彳”，由原來(lái)的會(huì )意字變成了形聲字。③是小篆的形體，與金文基本相同。④為楷書(shū)的繁體字。⑤為被借用的簡(jiǎn)化字。

《說(shuō)文》：“后，遲也。”“后”字的本義為“走在后面”的意思，如《論語(yǔ)·先進(jìn)》：“子畏于匡，顏淵后。”大意是：孔子在匡這個(gè)地方被囚禁了，（他的學(xué)生）顏淵最后才來(lái)。《韓非子·外儲說(shuō)左上》：“將后齊、燕。”意思是：將要落在齊國和燕國的后面?！昂蟆币嗫梢隇闀r(shí)間的“遲”、“晚”，如《荀子·修身》：“或先或后。”這是說(shuō)：有的早有的晚。

請注意：在古書(shū)中常見(jiàn)“后進(jìn)”一詞，這決非指進(jìn)步較慢的人，而是指“晚輩”，比如《晉書(shū)·裴秀傳》：“后進(jìn)領(lǐng)袖有裴秀。”這是說(shuō)：晚輩們的領(lǐng)袖是裴秀?！昂笫隆苯裉於嘀浮皢适隆?，如“料理后事”。但是古代則多指“后來(lái)的事情”，如《晉書(shū)·閻纘傳》：“前事不忘，后事之戒。”。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。從彳，從幺，從攵?！搬帷爆F代簡(jiǎn)化為“后”，與表示君王的“后”字混同。甲骨文或從幺、從攵，為“後”之初文。幺，甲金文作，像束絲形。攵像倒止形。足有所系，所以遲後。此會(huì )意已明，后又繁增彳或走辵旁。攵、彳、辵均表示與行走有關(guān)的意義，古文字中通用，也常見(jiàn)累加。金文後字或見(jiàn)從彳，從幺，省去攵。戰國後字的“攵”下或見(jiàn)加一個(gè)“口”，如（中山方壺），湊成了“各”字，各本義為到達，亦能表義。後本義為行走遲后。《說(shuō)文》：“後，遲也。”《論語(yǔ)·雍也》：“非敢後也，馬不進(jìn)也。”引申指后面的位置。《左傳·昭公二十三年》：“塞其前，斷其後。”由本義還引申指時(shí)間較晚的、將來(lái)、子孫后代等。（師玉梅）

構形之義不明。《說(shuō)文》：“后，繼體君也。象人之形，施令以告四方，故廠(chǎng)之從一口，發(fā)號者君后也。”徐灝段注箋：“古者凡繼體從政有君人之道者皆曰后，故有后夔、后羿之稱(chēng)，而諸侯謂之群后，天子獨稱(chēng)元后，后世乃為后妃之專(zhuān)名。顧氏炎武曰：帝嚳四妃、帝舜三妃，以至周初太姜、太任、太姒、邑姜皆無(wú)后名，《春秋桓八年》：‘祭公來(lái)遂逆王后于紀’，于是始稱(chēng)后。”以上許、徐之解后字結構，只可備一說(shuō)而已，皆無(wú)可信之證據。徐說(shuō)后字之用法可信。君后之后字形體不見(jiàn)于商代甲骨文，也不見(jiàn)于西周金文。甲骨文、西周金文皆以毓（育）字為后，甲骨文有毓祖丁，商代金文也有毓祖丁，用為君后、君王之義。西周金文班簋“毓文王”也是用為君王之義。甲骨文．西周金文“后”字習見(jiàn)，但不是君后之后，而是司字的異體，古文字中形體反正無(wú)別，皆用為司、嗣等義，無(wú)一字用為君后、君王之義者。于省吾《壽縣蔡墓銅器銘文考釋》：“‘后’為‘毓’的后起字。西周金文仍以‘毓’為‘后’，班簋的‘毓文王、王姒圣孫’，‘毓’文王即‘后文王’，‘后’謂君后。金文‘后’字只一吳王光一見(jiàn)。由此可知，以‘后’為‘毓’，當起于春秋時(shí)期。”但后字為什么從從口，形到底表示什么，仍然不詳，因此后字構形不明。（周寶宏）

——李學(xué)勤《字源》

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