這個(gè)“大”字是個(gè)象形字。甲骨文①、金文②、小篆③都像“人”形?？瑫?shū)④則把人的兩臂伸平變成了一橫，這樣“大”字就不像“人”形了。

“人”為“萬(wàn)物之靈”，所以上古以人為大，這就成了“大小”之“大”了，如王充《論衡?說(shuō)日》：“見(jiàn)日出入時(shí)大，日中時(shí)小也。”意思是：太陽(yáng)剛升起和將落山時(shí)都顯得大，而中午時(shí)小。從“大”又能引申為“尊敬”之義，如“大王”、“大作”等。但《戰國策?秦策二》“亦無(wú)大大王”中前一個(gè)“大”字是什么意思呢？這個(gè)“大”字是動(dòng)詞“超過(guò)”的意思，至今還在沿用，如說(shuō)“你大我兩歲”，也就是你超過(guò)我兩歲的意思。

“大”字還可以讀tài（太）。上古沒(méi)有“太”字，只有“大”字。比如《易經(jīng)》中的“大極”、《春秋》中的“大子”、《尚書(shū)》中的“大誓”、《史記》《漢書(shū)》中的“大上皇”、“大后”等，其中的“大”字都應讀為“太”。

請注意：“大夫”一詞中的“大”字兩讀：第一，奴隸制時(shí)代的諸侯國中,國君之下設卿、大夫、士三級，秦漢以后有御史大夫、諫大夫、中大夫、光祿大夫等。以上的“大”字都與“官職”有關(guān)，所以只能讀dà（大），而不能讀dài（代）。第二，宋代以后稱(chēng)醫生為“大夫”，至今仍然沿用。這個(gè)“大”字只能讀dài（代），而不能讀dà（大）。

“大”字是個(gè)部首字，凡由“大”字組成的字大都與“人”有關(guān)，如“夫”、“夭”、“夾”、“奔”、“奚”、“爽”等。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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象形字。像正面站立的人形。甲骨文、金文字形是一個(gè)兩手伸開(kāi)、兩腿分立的正面人形，以后字形一脈相承。本義指大人，讀作dà。《說(shuō)文》：“天大，地大，人亦大，故大象人形。”意為天大、地大，都無(wú)從比畫(huà)作字，故像人形來(lái)表示大。如果加筆畫(huà)特別強調“大”的頭頂部位，則成為“天”字?！按蟆薄疤臁?/span>“頂”“顛”原本是一組較近的同源字，而與“首”“頭”（頭）則是一組較遠的同源字?！按蟆弊忠隇榇笮≈按蟆?，即在年齡、體積、面積、容量、數量、力量、聲勢、強度、程度、規模等方面超過(guò)一般或超過(guò)所比較的對象。甲骨文中有“大宗”、“大邑”、“大雨”、“大風(fēng)”、“大吉”、“大出”、“大御”、“大室”、“大牢”等詞語(yǔ)，金文中有“大命”、“大令”、“大政”、“大服”、“大?！?、“大宗”、“大神”、“大鐘”、“大夫”、“大父”、“大且（祖）”、“大兄”、“大師”、“大叔”、“大牢”、“大子”、“大室”、“大廟”、“大史”、“大?！?、“大宰”、“小大猷”、“小大政”、“小大事”、“小大邦”等詞語(yǔ)，這些“大”，一般讀dà，但傳統上也有一些要讀tài的，用同“太”，如“太牢”。又讀作dài，用于“山大王”、“大夫（醫生）”。（郭小武葉青）

——李學(xué)勤《字源》

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