“四郊陰靄散，開(kāi)戶(hù)半蟾生?！边@里的“四”字原為指事字。甲骨文①的四條橫線(xiàn)即代表“四”，該形體沿用到戰國。②是金文的形體，像鼻子出氣的樣子，由原來(lái)的指事字變?yōu)橄笮巫至?。郭沫若先生認為：“四乃呬之初文。”③為小篆的形體，比金文稍有省略。④為梢書(shū)的寫(xiě)法。

《說(shuō)文》：“四，陰數也。象四分之形。”此說(shuō)不足信?！八摹弊值谋玖x應為“呬”。《爾雅?釋詁》：“呬，息也。”郭璞的注：“呬，氣息貌。”也就是說(shuō)，像鼻息的樣子，這是對的。后來(lái)因讀音的關(guān)系，就將“四”字借作數目字用了。那么代表鼻息的用字，則只寫(xiě)作“咽”，變成了“從口四聲”的新形聲字了。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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指事字。最早見(jiàn)于甲骨文，以積劃成數的方式表示數字四。本義即為數詞“四”。其造字原理與“一”、“二”、“三”相同，隸定為“三”。這種寫(xiě)法亦見(jiàn)于西周以至于漢代的金文中，在很長(cháng)的一段時(shí)期內與寫(xiě)作“四”者并存。另一系列的字形最早見(jiàn)于春秋時(shí)期，有繁、簡(jiǎn)兩式寫(xiě)法，分別作“”和“”。對于這種字形的分析，歷來(lái)有不同的說(shuō)法。《說(shuō)文》認為是“象四分之形”，雖可驗證構形為“”的一個(gè)，但卻對其他更多的寫(xiě)法不能盡釋。馬敘倫《說(shuō)文解字六書(shū)疏證》認為“四”即“泗”的本字，是以象形的手法表示“鼻涕”的意思。盡管尚乏書(shū)證，但從文字構形來(lái)看卻很有道理。如此則“四”用作數詞是假借。春秋時(shí)的繁式寫(xiě)法在戰國以至于東漢時(shí)期又繁衍出許多異體，但最后都被淘汰。而簡(jiǎn)式寫(xiě)法則歷經(jīng)各代，沿襲至今。（王穎）

——李學(xué)勤《字源》

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