這個(gè)“帝王”的“帝”字是個(gè)象形字。甲骨文①像橫七豎八的一堆木柴，準備點(diǎn)燃。金文②基本上同于甲骨文。小篆③比甲骨文、金文更復雜，其下部變成了“巾”，所以姑且將“帝”字放在“巾”部。其實(shí)“帝”字與“巾”字在詞義上并無(wú)聯(lián)系，僅是“帝”字的部分形體似“巾”。④是楷書(shū)的寫(xiě)法。

“帝”字本象準備點(diǎn)燃的木柴之形。點(diǎn)燃木柴是為了祭天，正如《爾雅?釋天》中所說(shuō)：“祭天曰燔（fán凡）柴。”所謂“燔”就是焚燒的意思。點(diǎn)燃木柴，火光熊熊，象征天神之威靈。所以“帝”字的本義就是“天神”，又稱(chēng)為“天帝”，是整個(gè)宇宙所謂的“主宰者”。由“天帝”又可以引申為“帝王”，如“三皇五帝”。

在古代典籍中常見(jiàn)“帝室”一詞。有人認為是指皇帝的住處。其實(shí)，“帝室”是“皇家”的意思，如《三國志?蜀志?諸葛亮傳》：“將軍既帝室之胄。”意思是：將軍（指劉備）本來(lái)就是皇家的后代。如果要說(shuō)皇帝居住的地方，在古代往往稱(chēng)為“帝鄉”，也就是指“京城”。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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形字。構形不明。有學(xué)者認為本像花蒂之形，為“蒂”字初文?！墩f(shuō)文》則認為是從上束聲的形聲字。帝字在甲骨文中已出現，多指天帝。《小屯·殷墟文字乙編》6951：“至甲辰帝不其令雨。”（至甲辰這一天，天帝都不會(huì )令下雨）亦可指先王，像帝乙、帝辛、文武帝，都是對先王的尊稱(chēng)，所謂德配彼天。人君生而稱(chēng)帝，當自晚周時(shí)開(kāi)始，《戰國策·趙策三》：“秦之所以急圍趙者，前與齊湣王爭強為帝。”帝字，甲骨文作“”、 “”、“”等形，西周金文作“”，春秋文字承襲西周文字。戰國文字中“”旁繁化作“”形，或于“”右上加一短橫畫(huà)為飾筆。秦漢文字承襲春秋文字，變化不大，沿襲至今。（白于藍）

——李學(xué)勤《字源》

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