這個(gè)“間”字是個(gè)會(huì )意字。金文①門(mén)上有一彎明月，月下有兩扇大門(mén)，這就表示由門(mén)隙間可以望見(jiàn)明月。之所以能夠望見(jiàn)明月，也正因為兩扇門(mén)之間有空隙，所以“間”字的本義就是間隙、空隙。②是小篆的寫(xiě)法，把門(mén)上的月移到門(mén)內，表示門(mén)縫中見(jiàn)月光，結構合理，書(shū)寫(xiě)方便。③是楷書(shū)形體。④是簡(jiǎn)化字。

這個(gè)“間”字在上古寫(xiě)作“閒”（門(mén)里是個(gè)“月”字），本義為間隙、空隙，如《史記?管晏列傳》：“妻從門(mén)閒而窺其夫。”這個(gè)“從門(mén)閒而窺”就是“從門(mén)縫中看”的意思。當“閒”字讀為jiàn（見(jiàn)）的時(shí)候，可當“隔閡”講，如《左傳?哀公二十七年》：“君臣有閒。”由“隔閡”又可引申為“離閒”。

請注意：閒、間、閑這三個(gè)字有區別。上古根本沒(méi)有“間”字，是后代寫(xiě)作“間”的，上古都寫(xiě)作“閒”。當產(chǎn)生了“間”字以后，人們則把讀jiān（艱）和jiàn（見(jiàn)）的都寫(xiě)作“間”，而把讀xián（閑）的都寫(xiě)作“閒”?！伴e”的本義是柵欄，在通常情況下，“閒”與“閑”是不相通的；只是在“空閒”的意義上有時(shí)寫(xiě)作“閑”。漢字簡(jiǎn)化后，“閒”字被廢除了，凡是“空閒”、“忙閒”等意義均寫(xiě)為“閑”。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。會(huì )門(mén)有間隙，從門(mén)內可以看到月光之意。本義指縫隙?！??”是“閒”的古文，從門(mén)從外。 《莊子·養生主》：“彼節者有閒，而刀刃者無(wú)厚。”由本義引申為置身其中，參與。《左傳·莊公十年》：“肉食者謀之，又何閒焉? ”由于縫隙的距離都十分短近，因此又引申為抄近路。《史記·項羽本紀》：“沛公已去，閒至軍中。”由此又引申為暗暗地、偷偷地。《三國志·魏書(shū)·武帝紀》：“太祖乃變易姓名，閒行東歸。”由縫隙、間隙引申為人與人或國與國之間的嫌隙、隔閡。《左傳·昭公十三年》：“諸侯有閒矣。”由嫌隙、隔閡，引申為尋找空子，故意造成別人之間的嫌隙，即挑撥、離間。《史記·廉頗藺相如列傳》：“趙王信秦之閒。”由挑撥、離間，引申為間諜、偵探。《孫子兵法·虛實(shí)》：“無(wú)形則深閒不能窺，知者不能謀。”間諜，窺探情況者，由此引申為暗中窺伺對方的弱點(diǎn)或空子。《左傳·莊公八年》：“連稱(chēng)有從妹在公宮，無(wú)寵，使閒公。”以上讀作jiàn。引申為當中、中間，讀作jiān。《史記·李將軍列傳》：“置廣兩馬閒。”以上義項的“閒”后來(lái)寫(xiě)作“間”，簡(jiǎn)化為“間”?！伴f”和“間”是一對古今字?！伴f”由本義縫隙還引申為事情與事情之間時(shí)間上的空閑，閑暇，讀為xián。《后漢書(shū)·東平憲王蒼傳》：“憂(yōu)念惶惶，未有閒寧。”這個(gè)意義的“閒”可通作“閑”，簡(jiǎn)化為“閑”。（郭敏珊）

——李學(xué)勤《字源》

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