這是“星火燎原”的“燎”字，是個(gè)象形字。甲骨文①的下部是“火”，上部是“木”，“木”字上面的小點(diǎn)表示火焰。②是金文形體，類(lèi)似于甲骨文。③是小篆的寫(xiě)法，其上部的“木”已經(jīng)發(fā)生了訛變，下部的“火”依然在。④是楷書(shū)的寫(xiě)法。因為下面的“火”訛變?yōu)椤靶　?，所以在其左邊又增加一個(gè)“火”旁，表示“燎”與“火”有關(guān)。

“燎”字的本義是“放火焚燒草木”，如《詩(shī)經(jīng)?小雅?正月》：“燎之方揚，寧或滅之?”大意是：那焚燒草木的野火正旺，難道會(huì )有人撲滅它？由“焚燒”又可以引申為“烘烤”，如《后漢書(shū)?馮異傳》：“對灶燎衣。”也就是對著(zhù)灶火烘干衣服的意思。不過(guò)這里的“燎”字應讀作liǎo。

請注意：在古籍中常見(jiàn)“燎發(fā)”一詞，其實(shí)并非直指燒頭發(fā)，而是比喻消滅仇敵極容易，如《隋書(shū)》：“攻如燎發(fā)，戰似摧枯。”也就是說(shuō)：進(jìn)攻猶如火燎毛發(fā)，作戰就像摧枯拉朽。又“遼”字簡(jiǎn)化成“遼”，但“燎”字右邊不能寫(xiě)成“了”。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意兼形聲字。從火，從尞，尞亦聲。本義為放火焚燒。《說(shuō)文》：“燎，放火也。”《詩(shī)·小雅·正月》：“燎之方揚，寧或滅之。” （野火燒得正旺，誰(shuí)能將它撲滅）鄭玄箋：“火田為燎。”泛指火燒。由火燒義引申為烘烤、燒焦。這些意義讀作liǎo?！傲恰笨赊D指火把、火炬，還引申為燙，這些意義讀作liáo。由火炬義引申為照明，還引申為夜間打獵，又專(zhuān)指古代焚柴祭天，這些意義讀作liào。按，甲骨文有“尞”字，從火上木形會(huì )意，為“燎”本字，“燎”則是“尞”的分化孳乳字。（郭小武葉青）

——李學(xué)勤《字源》

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