“一葉知秋，寸綠告春?！边@個(gè)“告”字是個(gè)會(huì )意字。甲骨文①的上部是個(gè)“?！保ㄅｎ^形），下部是個(gè)“口”字，大意是，用口告訴人，“這個(gè)牛是要牴人的！”正如《說(shuō)文解字?口部》所說(shuō)的：“牛觸人……所以告人也。”②是金文的形體，③是小篆形體，均與甲骨文相似。④是楷書(shū)的寫(xiě)法，把“?！弊值南掳虢厝サ袅?，寫(xiě)作“告”。

“告”字的本義是“告訴”，如《莊子?庚桑楚》：“吾固告汝曰。”意思是,我本來(lái)就告訴你說(shuō)。從“告訴”又可以引申為“報告"，如：“越人斬吳王頭以告。”（《史記?絳侯周勃世家》）這句話(huà)中的“告”字就當“報告”講。從“報告”又可以引申為“告發(fā)”或“控告”，如：“賞施于告奸。”（《商君書(shū)?開(kāi)塞》）這句話(huà)是說(shuō)：把獎賞施于告發(fā)奸邪的人。在《國語(yǔ)?魯語(yǔ)上》中有這樣兩句話(huà)：“國有饑饉，卿出告糴（dí敵）。”這里的“告糴”是什么意思呢？是“告訴買(mǎi)糧”嗎？不對。這是說(shuō)請求買(mǎi)糧食。所以這個(gè)“告”字又當“請求”講，是從“報告”之義引申出來(lái)的，如請求準假叫“告假”，請求饒恕叫“告饒”。

請注意：“告”、“誥”、“詔”三個(gè)字的用法在古代有同有異，“告”和“誥”的原義都當“告訴”講，后來(lái)則有區別：下告上叫“告”，上告下叫“誥”或“詔”。到了秦朝以后，“詔”字只限于皇帝下命令用?？墒撬纬院笥钟兴兓?，“誥”字只限于皇帝任命高級官吏或封爵時(shí)用。

——左民安《細說(shuō)漢字》

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會(huì )意字。從牛，從口。像器皿之形，字像薦牛于器皿中以祭之形。其本義為告祭。《前》 1.12.5：“告疾于且(祖)丁。”夨令方彝：“丁亥，令夨告于周公宮。”《書(shū)·金縢》：“乃告大王、王季、文王。”孔傳：“告謂祝辭。”祭告對象為神、祖，引申出報告、稟告義。《前》4.40.7：“翌辛丑出告表。”甲骨文中報告為臣屬之報告，內容多為有關(guān)田獵之情報及敵警等。由報告義引申出告訟、告狀義。??攸比鼎：“??比以攸衛牧告于王曰……”由報告義又引申出告訴義。《廣雅·釋詁一》：“告，語(yǔ)也。”由告訴義引申出告誡義。戰國金文中或借為制造的“造”字。（陳英杰）

——李學(xué)勤《字源》

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